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競馬に縁のあるウイスキーと言えば？

　今、放送中の連続テレビ小説は「マッサン」。ニッカウヰスキーの創業者で“日本のウイスキーの父”と呼ばれる竹鶴政孝と妻のリタをモデルにした物語です。

　考えてみれば、ウイスキーも西洋式競馬も、百数十年前までの日本にはなかったもの。ところが今や、“日本産”のレベルは本場に勝るとも劣らないところまで達しました。ウイスキーはもちろん、日本の競馬にも、“マッサン”のような人がいたからこそのことだと思います。

　そうそう、社台グループの創業者・吉田善哉さんは、日本競馬界の“マッサン”の1人と言ってもいいはず。吉田さんをモデルにした連続テレビ小説（原作は吉川良さんの「血と知と地」）が制作されてもいいんじゃないでしょうか。

　それはさておき、競馬（馬）に縁のあるウイスキーと言えば、みなさんはどの銘柄を思い浮かべますか？

　スコッチでは、何と言っても「ホワイトホース」でしょう。この名前は「スコットランド、エジンバラに実在した1742年創業の“ホワイトホースセラー”という有名な旅籠」に由来しているとのこと。そこは、エジンバラとロンドンとを結ぶ乗合馬車の発着点で、馬車の乗客に「ホワイトホース」が振る舞われたそうです（日本の輸入販売元キリンのホームページから）。

　アメリカのバーボンには、もっと競馬に縁の深い銘柄があります。ご存知の方も多いと思いますが、ボトルキャップにジョッキーを乗せた競走馬のフィギュアがあしらわれた「ブラントン」というウイスキーです。

　このコラムを書くにあたっていろいろ調べていたら、あのボトルのフィギュアには「Blanton's」の8文字に合わせて、8つのスタイルがある、ということがわかりました。ジョッキーが背を伸ばして騎乗しているものから、前傾姿勢で馬を走らせているもの（馬の脚さばきによって6種類に分かれています）、さらには騎手がガッツポーズをしているものまであって、実によくできています。いやぁ、恥ずかしながら今まで全く気がつきませんでしたね。今後バーに行くときは、このウイスキーを注文してキャップの形の違いを観察してみようかな。

　そしてもう1つ、「レキシントン」というバーボンがあります。こちらは、アメリカ有数の馬産地レキシントンの名を冠したウイスキー。ラベルには、荒野に立つ1頭のサラブレッドが描かれています。日本ではなかなか手に入らない逸品で、私はおととし、とある宴会で初めてお目にかかった吉田直哉さん（ケンタッキーでウインチェスターファームという牧場を経営されています）が持ってこられたものをお裾分けしていただきました。

　競馬や馬にゆかりのあるウイスキーを片手にレースを楽しむ。かっこいいでしょう?馬券が当たれば、まさに至福の時になりますよ!