◆「中京は基本的に前が止まらない舞台」

　今週から待ったなしのオーラス中山＆阪神開催。ついに宴会野郎の季節到来である。最初に断っておくが、この時期に予想の調子が格段にいいということはない。とはいえ、何をもってマイシーズンかと問うのもヤボだろう。師走に勢いを増すものといえば…そう、ずばりアルコールを摂取する頻度。立て続けの忘年会攻勢が待つ12月こそ、現場記者が関係者との絆を深める格好の時期なのである。

　ただ、ゆえに頭を悩ます事態が例年勃発する。それはダブルブッキング。世間ではもっぱら週末に行われる忘年会も、トレセンでは追い切りが一段落する水曜が慣例。100近いキュウ舎のそれが重ならないはずもなく、声を掛けてもらって逆にアタフタすることも少なくないのだ。

「ジョッキーもけっこう大変ですよ。ボクの場合は、2キュウ舎をハシゴするか、断ってひとつのキュウ舎に専念するかで迷うくらいですが…。中には同日に3キュウ舎掛け持ちって人もいるくらい。この時期は体調維持にも気を使わないとヤバイです」と打ち明けるのは野球仲間である伴啓太。記者の立場で偉そうにハシゴするわけにはいかないが…体調を気にせず飲める分だけ、こちらはまだありがたいのかもしれない。

　さて、今週は手塚貴久キュウ舎にお呼ばれする当方だが、一方で泣く泣く断ったのが、開業以来常に声を掛けてくれる高木登キュウ舎・・・