競馬学校時代に度重なる怪我を負いながらも、あきらめずデビューした新人ジョッキー・森裕太朗。その不屈の精神はどこからきているのでしょうか？　彼のルーツに迫ります！

(取材・文/大薮喬介)

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骨折しながらも野球の試合に出場

――宮城県出身とのことですが、同県に競馬場はないですよね。競馬を知るきっかけは何だったのですか？

森　もともと父親が競馬好きで、福島競馬場に連れて行ってもらう機会が多かったんです。その時に馬の躍動感だったり、ジョッキーが乗っている姿がかっこよくて、競馬に魅せられたのがきっかけですね。実際に競馬場にいると、競走馬が走っている時の地鳴りがスゴいじゃないですか。その迫力を見て、僕もジョッキーになりたいと思いました。

――どのくらいから競馬を観ていたのですか？

森　小学2年生の頃にはテレビで観ていましたね。ただ、その時はそれほど興味がなかったんです。父親が楽しそうに観ているなぁ、くらいにしか思っていませんでした(笑)。実際に競馬場に行くようになったのは、小学4年生の頃からです。

――当時の印象に残っているレースはありますか？

森　ジェンティルドンナがオルフェーヴルを負かしたジャパンCが印象に残っていますね。もともと勝負事は好きだったので、両馬の叩き合いを観て、僕も大舞台でトップジョッキーと競り合ってみたいと思いました。

――勝負事が好きな小学生ですか。では結構、やんちゃだったんですか？

森　いやぁ、勝負事は好きでしたが、ガツガツしているタイプというよりは、控えめで大人しい子供でしたね。ただ、運動神経には自信がありました。

――ということは、当然何かスポーツをしていたんですよね？

森　両親がいろいろなスポーツを経験させてくれました。野球、水泳、体操、空手もやっていましたね。一応、空手は全国大会まで出場することができました。僕の同期は空手経験者が多いんです。荻野(極)もそうですし、藤田(菜七子)も少し・・・