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◆このまま順調ならG1でも最有力グループの1頭だろう

　注目のステップ重賞が3つも行われたが、もっとも近いG1は10月1日の「スプリンターズS」。これともっとも強く結びついているのが、今回、ファインニードル(父アドマイヤムーン)の快勝したセントウルSである。

　過去10年のスプリンターズSで3着以内に入った30頭のうち、直前のステップは「セントウルS出走馬」が最多の12頭もいる。さらには、昨年のセントウルSを1～2着し、本番で「12着、6着」だったのはビッグアーサーと、ネロ。15年のセントウルSを1～2着して、スプリンターズSは「8着、5着」だったのが、アクティブミノル、ウリウリだった。注目されつつ本番で怪しい成績になるのも、やっぱりセントウルS好走馬であり、秋最初のG1スプリンターズSのためには、この1200m重賞の結果を正確にインプットしておく必要がある。

　勝ちタイムは、6年連続の1分07秒台であり、今年の「1分07秒5」は平均勝ちタイムそのもの。2012年、まだ4歳時のロードカナロアが「セントウルSを1分07秒3で2着→スプリンターズSは1分06秒7で1着」。2013年、5歳時のロードカナロアが「セントウルSを1分07秒5(58キロ)で2着→スプリンターズSは1分07秒2で1着」という、格好の目安もある。本番での上昇が問われる。

　レースの前後半は「33秒8-33秒7」＝1分07秒5。ハイペースではなく、あまり前半が速くならない阪神の1200mらしく、逃げ切ることも可能なバランス。と同時に、差すことも不可能ではない文字通りの平均バランスだった。2013年、ハクサンムーンが逃げ切り、休み明けで58キロだったロードカナロアが、クビ差まで追い詰めた年が、そっくり同じ「33秒8-33秒7」である。

　勝ったファインニードルは・・・