▲今週の太論は先日引退した中谷騎手について秘めた思いを明かしてくれました(提供：中谷雄太)

自分で納得いかんと思うようになったらすぐに引退するよ

──日曜日の京都8Rでは、9番人気ニホンピロヘイローで4着。直線ではいい脚を見せてくれましたね。

小牧　いい感じで伸びてきたんやけど、なかなか勝ち切れんねぇ。せめて馬券圏内に入れればよかったんやけどなぁ。直線でちょっとヨレたんでね。たぶんそのぶんやわ。しかし、なんでやろ。ずっと乗ってきたけど、あんなの初めてやった。

──直線でヨレたことですか？

小牧　うん。過怠金をもらってしまったわ。まぁ初めて1200mのスピードを経験したから、バランスが崩れたのかもしれんね。1200m自体は全然大丈夫やったし、やっぱり短い距離のほうがいいね。

──直線の走りを見ていると、もう一段階ギアがありそうな気がするのですが、実際の感触としてはいかがですか？

小牧　そうやねん。道中も追い出してからもちょっと頭が高いんやけど、あれがグッと沈むようになればもっと伸びるんやろうけどね。でもまぁ、それがあの馬の走り方やし、今のままでも伸びてはいるから。あとは、スピード競馬より力のいる馬場のほうがいいような気もするね。だから、ダートもいいんちゃうかな。

──そういえば、この馬のお母さんのニホンピロコナユキも服部厩舎で、2戦目と3戦目は小牧さんが乗ってらっしゃったんですね。

小牧　そうそう。僕はあんまり血統は意識しないんやけど、この前、馬名を聞いて思い出したわ。ニホンピロコナユキっていう馬名はよう覚えてる。そういう繋がりがあると、なおさらこの馬で勝ちたいと思うね。

──前走はコンマ2秒差、今回はコンマ3秒差ですからね。すぐに順番が回ってきそうです。

小牧　そうやね。もしかしたら短期放牧に出るかもしれんけど、確かにすぐに順番が回ってきそう。楽しみやね。

──続いては、ユーザーからの質問をひとつ。先日引退した中谷騎手に関する質問なのですが、引退発表前に届いたものですね。「初めまして。僕は中谷騎手が大好きなんですが、小牧騎手は付き合いがありますか？ 中谷騎手には、けっこう馬券でいい思いをさせてもらっていますので、是非とも重賞を勝ってもらいたいです。もちろん小牧騎手にもいっぱい勝ってもらいたいです。応援しています！」・・・