▲昨年は北米最優秀見習騎手にも輝いた木村和士騎手が登場！(写真：本人提供)

ルールを守れなかった自分が甘かった

──木村騎手は日本最大の馬産地である北海道日高の浦河町出身なんだそうですね。

木村和士騎手(以下、木村)　父が育成牧場を経営していて、6歳くらいからポニーに乗っていました。小さい頃から漠然と馬の仕事に就きたいと思っていて、小学校4年生くらいで本気で騎手になりたいと考えていました。

──東京競馬場で行われたジョッキーベイビーズにも出場されたと伺いました。中学3年生の時に一発でJRA競馬学校に合格し、騎手への道に一直線という感じに見えますが、ご自身ではいかがでしたか？

木村　第3回、第4回のジョッキーベイビーズに出場させていただいて、それまでちょくちょくポニー競馬では走らせてもらっていたんですけど、東京競馬場で走れるというのはジョッキー以外にないですから、すごく嬉しかったですし、騎手になりたいという気持ちが明確になっていきました。

　両親は騎手になって欲しいというわけでもなくて、「好きなことをしなさい」と言ってくれていましたが、競馬学校に合格した時にはすごく喜んでくれて。なかなか合格出来ないと言われていますが、自分としては絶対に騎手になると思っていましたから、受かって当たり前みたいに思っていました。今考えるとすごく強気ですよね。

▲小さい頃からポニーに乗っていた木村騎手(写真一番右、写真：本人提供)

──せっかく合格した競馬学校でしたが、2年後の秋に自主退学となりました。相当葛藤があったのではないでしょうか？

木村　そうですね。正直に言えば・・・