▲鹿戸雄一調教師のベストショット(提供：鹿戸雄一調教師)

Q.初めて会ったときの印象は？

鹿戸　彼が1歳の春先くらいの時に初めて会ったのですが、その頃から体が大きかったし、立派な馬だなと思いました。ただ、まだ当時はエピファネイア産駒がデビューしていなかったので、どれだけ走るかまでは分かりませんでした。無事に走ってくれればいいな、という感じでしたね。

Q.どんな性格ですか？

鹿戸　初めて厩舎に来た時から乗り手の言うことを聞く、いい子でしたよ。馬房の中ではとても穏やか。変な癖もなく、普段は本当に普通の馬でした。それがレースに行ったらスイッチが入る感じで。ケイコでも速いところに行くと、グンと行って一生懸命走ってくれるのです。すごく真面目な子でしたね。

Q.印象に残っているレースは？

鹿戸　一番は鼻差で負けたダービーです。あれ程までにプレッシャーを感じたことがなかったので、あのレースだけはちょっと違いましたね。絶対に勝てると信じて送りだしたのですが…。やっぱり簡単には勝たせてくれないし、それだけ勝つのが難しいレースなんだなと改めて気付かされました。僕が一番印象に残っているのはダービーですけど、彼のベストレースを挙げるなら天皇賞・秋だと思っています。(師匠の)藤沢和雄先生(グランアレグリア)とのGI初対決…最後の対決にもなったので。ある程度は自信があったのですが、スーパーホースたちにどれだけ近づけるかなと、レース前のワクワク感がすごかったのを覚えていますね。