▲福永調教師×佑介騎手、いよいよ最終回(撮影：桂伸也)

何のためにジョッキーを辞めてまで調教師になったか

佑介　祐一さんも、今年の12月で47歳。厩舎を経営するという意味では、若すぎると年上のスタッフばかりになってやりづらいところもあるだろうから、客観的に見てめっちゃいいタイミングだなと思います。23年という残りの年数も、長すぎず、短すぎずで、すでにコミュニケーションが確立されているオーナーさんもいて、スタートの位置も有利。そういったアドバンテージがある一方、大変でしょうけどね、注目度が半端ないから。誰よりも調教師に向いているという評価のなかでの開業で、成功して当然と思われているところがありますからね。

祐一　俺、最初からスムーズにいくなんて、これっぽっちも思ってないよ。

佑介　理想と現実のギャップにもがき苦しむ祐一さんの姿を見てみたい！「調教師、やっぱムズイわー」って(笑)。

祐一　今はまだ想像できないどんなトラブルが起こるのか、上手くいかないどんな要素が出てくるのか、そういうところも含めて楽しみにしてる。俺自身、最初から上手くいくなんて思っていないから、そこは過度な期待をしないでほしいな。そんな簡単なものじゃないんじゃない？

▲苦しむことすら楽しみ(撮影：桂伸也)

──福永さんは、「ムズイなー」って頭を抱えるような状況を本当に楽しみそう。で、前例のない解決策や打開策を試したりして。“福永祐一調教師”には、とにかく今までにないことをやってきそうなワクワク感があります。

祐一　俺もそのつもりだし、自分がやりたいようにできないのであれば、騎手を辞めた意味がないから。最高の環境のなかで楽しめていた騎手を辞めてまで調教師の道を選んだんやから、なにかに迎合したりとか、自分のポリシーを曲げたりとか、あるいは人間のエゴを通すようになったりとか、そういうことはしたくない。そうせざるを得なくなったとしたら・・・