▲鬼嫁誕生の瞬間を振り返ります(撮影:桂伸也)

「取り乱すことなく生活を送れたのは、福永ご一家のおかげ」

　ご存じの通り、ジョッキーにケガは付き物です。なかでも障害騎手は落馬が多く、リスクが高いのは言うまでもありません。それでも私は夫との結婚を決断しました。

　なぜなら、長年福永ご一家を間近で見てきて、「どんなことが起きてもきっと大丈夫。裕美子さんのようにブレない気持ちをしっかりと持っていれば、何があっても幸せでいられる」と思えたから。

　もし私が祐一さんのマネージャーをやっていなかったら、バレットをやっていなかったら……。当然、福永ご一家とここまで関わる機会はなかったわけで、そういう気持ちになるまでに長い時間が必要だったでしょうし、下手をすれば数年かかったかもしれません。

　でも、私は初めから知っていました。だから比較的冷静に、いろいろなことに対応できたのではないかと思っています。

　それでも、ふとしたときに「もし夫に大きな障害が残ったら、子供たちは結婚できるのだろうか。お相手のご家族に受け入れてもらえるのだろうか。夫の存在がハンデになるのではないか…」などと、急に不安に襲われることもありました。でも、そのたびに浮かぶのが、幸せいっぱいの福永ご一家の姿。

「いや、待って！ それは父親も息子も超スター騎手だからじゃないの?? あ！ 北村さん(元障害騎手で祐一さんの叔父さま。落馬で怪我をして引退されました)の息子さんもご結婚されてたわ！」などと、頭のなかで堂々巡りを繰り返しつつも、そのたびに福永家のみなさんの明るい笑顔を思い出し、不安がスーッと消えていくのでした。

　私が取り乱すことなく安定した生活を送れたのは、間違いなく福永ご一家のおかげです。私は福永ご一家に救われたのです。

　祐一さんにお電話をしたときは、調教師試験に向けての勉強が佳境に入る大切な時期でした。それにも関わらず、長時間、親身になって話を聞いてくださった祐一さん。

　そして、「力になれることがあれば、何でも言ってくれて構わないからね」と、心強い言葉をくださいました。

　私がバレットを始めた20代の頃、祐一さんからは「騎手は危ない仕事だから、乗り役と付き合うのはやめておいたほうがいいよ」と言われていたので、夫とお付き合いを始めたとき、競馬関係者のなかでは真っ先に祐一さんに報告しました。