▲川田将雅騎手がルージュエヴァイユと挑んだ宝塚記念を回顧！(撮影：福井麻衣子)

宝塚記念で考えた最善策「返し馬からある程度準備をして」

──今年の宝塚記念は展開予想がとても難しく、どの馬が行くのか、正直まったく読めませんでした。でも、まさか川田さんがハナを切るとは！

川田　逃げようと思っていたわけではないんですけどね。最初のコーナーに向かいながら周りの雰囲気を伺うと、プラダリア(池添謙一騎手)は抑えに入っていたし、カラテ(岩田望来騎手)も行きたいわけではなさそうだった。そういった様子を見て、それなら僕が行ってレースを作ろうと。

──人気薄の馬で川田将雅が逃げている…。得も言われぬ怖さというか、妙なワクワク感がありましたよ。ハナを切ったのは結果論だとしても、ここ数戦、後方から競馬を進めていたルージュエヴァイユを前に行かせたのには、何か狙いがあったんですよね？

川田　どうしても伸びて走りがちというか、僕ら乗り手が言うところの「口が遠い」馬なんですよね。

──口が遠い馬？

川田　全体的に前後に体が伸びた状態で走るから、僕らが乗っている位置からすると、口が遠く感じるんです。体を起こして走ってないから、手綱が長くなる。

▲ルージュエヴァイユは「僕ら乗り手が言うところの口が遠い馬」(ユーザー提供：あずきさん)

──いわゆる“抱えて乗る”タイプの馬ではないと。

川田　あの日の馬場的にも、ですね。そういう馬を「口が遠い」と表現するんですけど、映像で見たときからそれは感じていましたし、レース前に黒岩調教師からもそういう馬だと聞いていて、跨って歩き出してすぐに「なるほどね」と。すぐに口の遠さを感じるくらいのバランスなんですよね。

──それがいいとか悪いとかではなく、馬の個性ということですよね？

川田　そう、今のルージュエヴァイユはそういうタイプの馬だということ。実際、そういう走りでエリザベス女王杯2着、大阪杯3着とGIでも結果を出してきていますから。ただ、宝塚記念は、ああいう馬場になってしまった。重馬場では、彼女のバランスはプラスに働かない。どうしてもね。

──なるほど。それで一計を案じた。

川田　この馬のバランスがプラスにはならない馬場を走るうえで、最善の策は何かと考えながら返し馬にいって、馬場の荒れたところもそこまでではないところも走らせて確認してみたんですけど、思っていたよりは走れたんですよね。少なくとも、全然進んで行けない感じではなかった。で、これならある程度は動けるなと。

　とはいえ、これまで結果を残してきたような競馬をこの馬場でやったとして、はたして結果が出るかとなると、やはり彼女の走り方では難しいだろうと僕は判断した。・・・