「プロキオン・Ｇ３」(１０日、中京)

　勢いが止まらない。３連勝中のキングズガードが初の重賞挑戦でＶを狙う。

　昨年の今頃は１０００万下２着後に休養へ。８カ月の充電で馬が一変した。「以前は頼りなかったけど、休ませて筋肉量が増えた。体重にも表れているし、成長しましたね」。担当の内山助手が目を細める。休養明け初戦の１０００万下勝ちから、準オープン、オープンと３連勝。全成績〈６５５２〉の堅実派が完全に軌道に乗った。

　前走の馬体重４５０キロは過去最高。パンプアップに成功すると、レース内容も破壊力を誇示した。後方で折り合いをつけ、追ってからは瞬時に反応。メンバー最速上がり３Ｆ３５秒１を繰り出す、豪快な差し切り勝ちだった。仕上げ人も「ジョッキー(藤岡佑)がびっくりするぐらい強かった」と胸を張る。

　キャリア１９戦目で迎える初の重賞舞台は、全６勝を挙げる１４００メートル戦だ。「相手が強くなるので、あくまでも挑戦者の立場」。重賞メンバーに一目置きながらも、「千四が一番いいし、中京も大丈夫。自分の形を持っているので、何とか頑張ってほしい」と磨きをかけた末脚に期待を込める。伸び盛りの５歳馬。充実一途の新星がさらに連勝を伸ばす。