「札幌記念・Ｇ２」(２１日、札幌)

　昨年の年度代表馬が北都の地からカテゴリーを広げていく。アジア最強マイラーのモーリスが、快進撃の始まった昨年以降では最も長い２０００メートルに参戦。中距離路線の制圧へ向けて第一歩を踏み出す。

　今年は始動戦のチャンピオンズマイルを快勝。Ｇ１・４勝を含む７連勝としたが、安田記念は道中で引っ掛かり２着に敗れた。仕切り直しで臨む一戦は、中距離の強豪が集う伝統のＧ２。「血統的に大丈夫でしょう。それに調教でも我慢が利いています」と池田助手は距離克服に自信をのぞかせている。

　前走後は放牧を挟んで函館に入り、順調にケイコを消化。１週前には函館ダートで５Ｆ６９秒９-３９秒７-１２秒３をマークし、２馬身先着を決めた。迫力満点の走りは好調時と何ら遜色なし。「いい雰囲気になってきましたね」と心身とも完調に近づきつつある。

　今回はチャンピオンズマイルでＶに導いたモレイラと再タッグ。短期免許スタート週からいきなり〈５・５・４・３〉の活躍を見せた“マジックマン”は「今まで乗ったなかでトップレベルの馬。香港では折り合っていたから距離は大丈夫。もっと延びてもいいくらい」と言ってのけた。無限の可能性を追い求め、新しい扉を開くモーリスのパフォーマンスに注目だ。