「ニエル賞・仏Ｇ２」(１１日、シャンティイ)

　日本ダービー馬マカヒキが、世界デビュー戦を鮮やかに勝利で飾った。本番の凱旋門賞(１０月２日・シャンティイ)と同じ舞台で行われた３歳馬による前哨戦へ、ルメールを背に出走。５頭立ての少頭数、強敵不在のメンバー構成だったとはいえ、まずは３週後の大舞台へ向けて好発進を決めた。同レースの日本馬の勝利は、１３年キズナに続く２頭目。

　レースは英Ｇ３勝ち馬ミッドタームが引っ張る展開。きれいな隊列の３番手を進んだ。緩いペースのなかで、しっかりと折り合いをつける。最後の直線では外に持ち出して、ゴール前３０～５０メートルできっちり粘る内２頭をかわし、２着馬に首差をつけてＶゴールを駆け抜けた。

　昨年から拠点を日本に移した鞍上のルメールにとっては、大きな意味を持つ勝利だ。自身は凱旋門賞未勝利。「日本の馬でフランスのビッグレースを勝ちたい」-。その大きな夢に前進した。また、金子真人オーナーにとっては、０６年に３位入線→失格となったマカヒキの父ディープインパクト以来となる凱旋門賞挑戦となる。

　３月のドバイシーマＣで昨年のダービー馬ドゥラメンテ(２着)の前に立ちはだかり、その後も連勝中を続ける英国馬ポストポンド、Ｇ１馬８頭が集い、１０日に行われた愛チャンピオンＳで直線一気を決めた今年の仏ダービー馬アルマンゾル、さらにＣ・デムーロが駆る今年の仏オークス馬で８戦８勝のラクレソニエール…本番では強敵が待ち受ける。

「この馬はどんどん良くなっている。ここを使ってさらに良くなるでしょう」とルメールは胸を張った。海外２戦目であらゆる面での上積みが見込める３週後の一戦へ、日本競馬界の大きな期待を背負いマカヒキが歩を進める。