「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１３日、京都）

　３番人気クイーンズリングが持ち前の鋭脚を繰り出し新女王に輝いた。６度目のＧ１挑戦で戴冠を果たした。２着は先行して粘りを見せた１２番人気シングウィズジョイ。昨年の覇者で１番人気に推されたマリアライトは１角の不利が響き６着同着に敗れた。

　昨年の無念を見事に晴らした。直線入り口の不利で８着と涙をのんでから１年。クイーンズリングが悔しさを味わった舞台で極上の走りを披露した。６度目のチャレンジでＧ１初制覇だ。

　発馬で後手に回った。「本当はミッキークイーン、マリアライトの前で競馬をする予定でした」と吉村師。だが、誤算を埋めるようにあっという間に中団の内へ。そこは有力馬２頭を見る位置だった。最後の直線では馬群を割るように伸び、シングウィズジョイを首差とらえてゴール。Ｍ・デムーロが名手と言われる理由がそこにあった。

「最高です。京都でＧ１を勝てていないのをずっと気にしていましたから。ゲートは少し遅れましたが、距離を考えると問題はなかった。最後は本当にいい脚でした」と喜びを爆発させた。

　ミルコ自身、エリザベス女王杯は当初、ジュエラーに騎乗する予定だった。だが、その桜花賞馬が戦列を離れ、クイーンズリングとのコンビ続行となった。今年４度目のＪＲＡ・Ｇ１制覇。まさに“神ってる”男だ。

「うまく乗ってくれました。うれしいのひと言です。直線は“何とかつかまえてくれ”と。前走から中３週でしたが、馬運車に乗せる時に“これで負けたら仕方ない”と思うほどパワーアップしていました」と吉村師も満面の笑み。

　３歳時にフィリーズレビューを勝ちながらも、トモに疲れが残る体質からＧ１タイトルに手が届いていなかった。それでも指揮官はクイーンズリングの成長を待った。厩舎にとっても開業５年目、８度目の挑戦でＧ１制覇にたどり着いた。

「スタッフには感謝の気持ちしかないです。ここをベストの状態に持って行こうと思っていましたから、次はゆっくりと考えます」。淀で誕生した新女王が今後、さらなる飛躍を遂げていく。