「きさらぎ賞・Ｇ３」（５日、京都）　

　近５年で３頭の勝ち馬を送り出す池江厩舎。今年の主役候補は２戦２勝のサトノアーサーだ。１日、栗東ＣＷの併せ馬では、落馬負傷からスピード復帰を果たした川田を背に余裕の先着。昨年の覇者サトノダイヤモンドの蹄跡をなぞるべく、出世レースをものにする。音無厩舎はダンビュライトとアメリカズカップの２頭出し。栗東坂路で併入と、こちらも好調をアピールした。

　無傷３連勝だ。サトノアーサーは栗東ＣＷでシルバーポジー（４歳１０００万下）と併せ馬。０秒９遅れで追走したが、外から一瞬でその差を詰める圧巻の加速力を披露した。馬なりで半馬身先着し、４Ｆ５３秒９-３８秒３-１１秒６をマーク。「気持ち良く脚を伸ばしていたし、集中して走れていた。素晴らしい動きをするので、競馬が楽しみです」。感触を確かめた川田が満足げに話した。

　１月８日の京都２Ｒで落馬した鞍上は、第２、３腰椎突起と鼻骨を骨折。長期離脱も考えられる負傷だったが、右鎖骨骨折から３週間で復帰した福永と同じ病院で治療。懸命なリハビリを行い、スピード復帰がかなった。「もっと時間がかかると思っていましたが、早く戻ってこられました。１０年前に骨折した時は３カ月かかったから、医学の進歩を感じました」。ホッとした表情を見せた主戦は復帰週の重賞挑戦に向け、「春に向けていい勉強ができれば」と相棒へ信頼を寄せた。

　池江師も納得の笑みをこぼす。「折り合いがついていて、動きも良かった。筋肉がついて幅も出た」と良化ぶりに目を細めながら、「（サトノ）ダイヤモンドは安心できたけど、この馬は不確定要素がある。まだ成長の余地がある」と伸びしろを強調。Ｇ１・２勝馬となった昨年の覇者を引き合いに出し、連覇を期待した。

　そんな先輩僚馬とともに、凱旋門賞挑戦のプランも浮上。「今回の勝ち方や皐月賞でいい走りをすれば、登録する可能性がある」と師は力を込める。頂を目指し、まずは重賞勝ちを-。グランプリホースの蹄跡をなぞりたいところだ。