「桜花賞・Ｇ１」（９日、阪神）

　いざ、初のクラシックへ。開業３年目を迎える松下武士調教師（３６）＝栗東＝が、カラクレナイを桜の仁川へ送り出す。週末の天気は下り坂だが、パワー兼備タイプだけに問題なし。初コンビに意欲満々の田辺とともに、打倒ソウルスターリングといきたいところだ。

　１４年に調教師免許取得、翌１５年に厩舎を開業した松下師。「緊張しています」。今年で３年目を迎えるが、初のクラシック挑戦を前にちょっと表情が硬い。その分、実直な人柄がストレートに伝わってくる。

　大一番に送り出すカラクレナイは目下３連勝中。前走のフィリーズレビューはスタートで後手に回る展開も、直線一気の末脚で差し切った。クラシックは松下師自身、夢にまで見た舞台。「この馬にとっては一生に一度の舞台になる。あとはレースまでしっかり調整していきたい」と力を込めた。週末の天気予報は下り坂。デビューから４戦全て良馬場で走っているが、「血統的には重でも大丈夫。パワーがありますからね」と自信満々に言い切った。

　レースでは初コンビとなる田辺も意欲がみなぎる。先月２９日に栗東へ出張し、１週前追いに騎乗して感触を確かめた。「切れるというより長くいい脚を使う感じ。器用な感じではないので、ある程度ポジションを取ってというような競馬ではなく、メリハリのある競馬が良さそうです。いい馬でした」と好感触をアピール。フィリーズレビューのような豪快なレース運びを描いているようだ。打倒ソウルスターリングへ、師も鞍上もイメージは固まりつつある。