「新潟記念・Ｇ３」（３日、新潟）

　剛撃一閃（いっせん）。６番人気のタツゴウゲキが２番手追走から早めに抜け出し、後続を力強く振り切ってＶ。小倉記念に続く重賞連勝を決めるとともに、サマー２０００シリーズ制覇を成し遂げた。２着は１番人気のアストラエンブレム。３着には１２番人気のカフジプリンスが入った。

　外から追いすがるアストラエンブレムに手応えで上回る。秋山の力いっぱいのアクションが、タツゴウゲキを首差勝利へと導いた。小倉記念に続いてサマー２０００シリーズ重賞を連勝。今夏唯一のシリーズ２勝で、文句なしのシリーズチャンピオンだ。

　鞍上にとって因縁めいた叩き合いになった。小倉記念はＭ・デムーロが落馬負傷したため、急きょの代打騎乗。引き続き騎乗依頼をもらった今回、そのイタリアンが駆る２着馬を振り切った。「２回ラッキーが続きましたね。秋になったら影が薄くなると思うんで（笑）」。自虐と謙遜を交えて振り返ったが、仕事人の腕が光ったレースぶりだった。「直線は内が荒れていたから、なるべくいいところを通ろうと。逃げてもいいかなと思っていたけど、１頭になったら物見して。行ってもらって２番手に入った」。秋山はこの日、１鞍だけの全力騎乗。芝の様子をうかがえたのも返し馬の段階だったが、観察力と柔軟な機転が勝利をたぐり寄せた。

　馬も充実期を迎えていた。以前はトモの弱さを抱えていたが、「コンスタントに上積みをつくりつつ、使えるようになった」と鮫島師は胸を張る。今後はひとまず放牧へ。秋のローテについても白紙だが「回復も早くなっているよね。Ｇ１？このまま成長していってくれたら」と色気ものぞかせた。夏のローカルでひときわ輝いた５歳馬が、中距離界の一線級とぶつかる日もそう遠くないはずだ。