先週の札幌２歳Ｓは、新種牡馬オルフェーヴル産駒のロックディスタウン（牝２歳、美浦・二ノ宮敬宇厩舎）が制した。取材の感触で、オルフェの子は晩成型が多いのでは！？とも感じていただけに、想像以上に早く結果が出ている印象だ。この後にも有力視される良血馬のデビューが続々と控えているだけに、まずは種牡馬として順調な滑り出しを決めたと言っていいだろう。

　先週末までの２歳馬リーディングサイヤーの獲得賞金額ベスト１０には、５位ロードカナロア、７位オルフェーヴル、９位ヘニーヒューズ、１０位ノヴェリストと、新種牡馬が名を連ねている。１５位ストロングリターン、２０位エイシンフラッシュなど、例年以上に勝ち上がりが目立っており、「今年の新種牡馬はレベルが高い」という声をよく耳にする。

　この夏、新種牡馬の産駒で私が最も印象に残ったのは、父ロードカナロアのトゥザフロンティア（牡２歳、栗東・池江泰寿厩舎）だ。母に０１年エリザベス女王杯の覇者トゥザヴィクトリーを持つ良血馬。新馬戦は直線で内にささる面を見せながらも快勝した。「初めての左回りで幼い面が出ましたが、いい教育になった。やはり能力は高いですね」と池江調教師は振り返っており、粗削りなだけに伸びしろも大きそうだ。

　今年のセレクトセールでもロードカナロア産駒は、億を超える額で取り引きされて話題になった。「こうして、種牡馬として評価していただけるのはうれしいですね」と現役時代に管理していた安田隆行調教師も、目尻を下げていた。同馬はサンデーサイレンスの血を持たないため、サンデー系の繁殖牝馬と交配が可能。キングカメハメハが体調不良で種付け制限を行っており、後継としての期待も大きい。

　近年、日本種牡馬界をけん引してきたディープインパクト、キングカメハメハ、ハーツクライ、ダイワメジャーは、年齢が近く、馬産地でも次世代の台頭が望まれていた。今年の新種牡馬は、まだ産駒がデビューして間もないが、結果が出だしている現状は歓迎すべきだろう。前述した先輩種牡馬の期待の産駒も初陣を迎えるここからが、真価を問われることになりそうだ。

　私はオルフェーヴルやロードカナロアを筆頭とする今年の新種牡馬には、かなりの可能性を感じている。将来的には、ここ数年、上位勢の顔ぶれに大きく変わりがなかったリーディングサイヤー争いの勢力図を塗り替えるに違いない-。秋には、その予感にも似た期待が、確信に変わるような活躍を望んでいる。（デイリースポーツ・大西修平）