「ローズＳ・Ｇ２」（１７日、阪神）

　ニューヒロインの誕生だ。中団やや後方を進んだ８番人気ラビットランが、直線外から豪快に差し切ってＶ。重賞初挑戦で初制覇を決めた。これで芝は２戦２勝。秋華賞（１０月１５日・京都）の主役候補に名乗りを上げた。逃げ粘った６番人気で２着のカワキタエンカ、鼻差で３着を死守した３番人気リスグラシューまでの上位３頭が、本番の優先出走権を獲得した。

　勝負どころの直線半ば。台風１８号の影響で時折突風が吹き荒れるなか、別次元の末脚で突っ込んできたのは８番人気の伏兵ラビットラン。逃げ粘るカワキタエンカを差し切って重賞初挑戦・初勝利を決めるとともに、ラスト１冠への優先チケットをもぎ取った。

　道中は折り合いを重視して後方待機。直線までじっと我慢したことが最大の勝因だろう。発表は良馬場とはいえ、前日からの雨で重い芝。それでも、末脚の切れ味が削がれることはなかった。「上手に差してくれたね。距離が心配だったが、最後も止まる気配はなかった。世代屈指の素材だと思っている」と、殊勲の和田が手放しで絶賛した。

　鞍上にとっても負けられない一戦だった。お手馬だったオークス２着馬モズカッチャンは、今秋からＭ・デムーロと新コンビを組むことが決定。無情の乗り代わりを宣告された翌週の中京で、自らの手綱で勝利に導いたのがラビットランだった。「自分にも意地があるから」。淀につながる仁川のＶロード。闘志を内に秘め、期する思いをステッキに込めた。

　会心の走りに、角居師は「距離がどうか、馬場がどうか、いろいろ心配していたが、直線は想像以上の切れ味だった」と目を丸くする。「（秋華賞は）内回りで直線が短くなるのがちょっと気になるが…。折り合い次第」と注文はつけたが、本番に向けて期待が膨らんだのは間違いない。混迷が増す３歳牝馬戦線に、また楽しみな一頭が登場した。