「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１７日、阪神）

　１番人気のダノンプレミアムが圧巻のレースレコードでＶ。メンバー唯一の無敗馬が、土付かずの３連勝でＧ１タイトルを手にした。開業４年目の中内田師はＧ１初勝利。ＪＲＡ２歳重賞年間最多４勝目となった。２着は３番人気のステルヴィオ、３着には２番人気のタワーオブロンドンで、上位人気馬による決着となった。

　まさに次元が違った。１番人気のダノンプレミアムが、好位３番手から後続を楽々と引き離して完勝。デビューから無傷３連勝でＧ１初制覇を飾った。

　道中は内枠で位置を取りに行く競馬を選択した分、やや力むシーンも。普通なら失速してもおかしくない。だが最後の直線を馬なりで先頭で立つと、あとはぶっちぎりの態勢へ。Ｖタイムは１５年リオンディーズを１秒１更新する１分３３秒３。堂々のレースレコードで頂点に立った。

　「無事にこの馬の強さを見せることができました。直線に向いたところで道は見えたので、強いレースをしようと。いい跳び、いい加速力でした。期待通りの競馬ができました。とにかく賢く、素晴らしい馬」と川田は相棒に賛辞の言葉を並べた。

　今年からホープフルＳがＧ１へと昇格したが、中内田師は「現段階で中山コースはこの馬には合わない」と、迷わずここを選択。その采配に応える圧勝劇で、来春の主役候補へと躍り出た。「戦前に川田君と相談して、小細工なしに王道のレースをしようと決めました。強かったですね。期待通りの走りを見せてくれました」。開業４年目にしてたどり着いたＧ１タイトルに、３８歳の新鋭トレーナーは目を細めた。

　今後について、指揮官は「このあとはクラシックを目指して、どこかステップレースを使って皐月賞に行くか、（ダービーへ）一本に絞って行くかを決めたい」と言及。「今後、強い馬が出てくるでしょうし、既に強い馬もいる。真の評価を問われるのはこれからだと思う」と表情を引き締めた。底知れぬ能力を秘めたディープインパクト産駒が、仁川で深めた自信を胸に、さらなる強敵との戦いに向けて歩みを進めていく。