「弥生賞・Ｇ２」（４日、中山）

　２歳王者ダノンプレミアムが、１番人気に応えて完勝。重賞３連勝で東西の評判馬を蹴散らし、デビューから無傷のＶ４を決めた。０５年の父ディープインパクト以来となる、無敗の皐月賞制覇に堂々とリーチをかけた。１馬身１／２差の２着に２番人気のワグネリアン、３着に４番人気ジャンダルム。上位３頭が皐月賞（４月１５日・中山）への優先出走権を獲得した。

　まさに“極上”の走り。ライバル９頭を従え、４角手前から早め先頭に立ったダノンプレミアムが、雄大なストライドで直線外めを抜け出しにかかる。末脚にかけたワグネリアンも懸命に脚を伸ばすが、昨年の２歳王者を脅かすまでには至らず。ラスト数完歩は流す余裕すら見せ、悠々と先頭で無傷４連勝のゴールを切った。

　全く危なげがなかった。２番手追走から最後の直線に入る場面。川田は「（内めの）馬場があまり良くないので３、４角から外へ。いい雰囲気で回ってこられました」と振り返る。馬場のいい箇所を走らせるため、距離損を覚悟で馬場の中央へ。堂々たる横綱相撲で試走を終え、「無事に今年初戦を乗り越えることができました」と満足そうに汗を拭った。

　本番と同じ舞台を最高の形でクリアした。「ワンターンのコースを続けていたので、幾分か気になる部分はありましたが、まずは無事に、ですね」。ホッとした表情の中内田師は「少しテンションの高いところが今後の課題」と気を引き締めることも忘れない。

　それでも、主戦は「コーナー４つや２０００メートルも対応できたし、これでリラックスして次に臨めると思います」と、ひとつずつ着実に階段を上る相棒を頼もしげに見つめる。

　三冠馬に上り詰めた父ディープインパクトと同様に、無敗でトライアルの弥生賞をＶ。次なる目標は、その父以来となる無敗の皐月賞制覇だ。同期の有力馬を撃破し、２歳王者から“絶対王者”へとランクアップ。世代最強の肩書を守ったまま、クラシック本番に歩を進める。