「クイーンエリザベス２世Ｃ・香港Ｇ１」（２９日、シャティン）

　シャティン競馬場の厩舎と馬場をマウンテンバイクでせわしなく行き来する男がいる。クイーンエリザベス２世Ｃにタイムワープ、パキスタンスター、ゴールドマウントの３頭を出走させる香港の名将・クルーズ師だ。

　調教に向かう所属馬の雰囲気を角馬場でチェックし、すぐさま馬場へ移動。追い切りが終わると角馬場に戻り、引き揚げる姿を自分の目で確認する。６１歳とは思えないアグレッシブな行動。ここに名将と呼ばれるゆえんがあるのかもしれない。

　日本でも０５年スプリンターズＳ（サイレントウィットネス）、０６年安田記念（ブリッシュラック）のＧ１・２勝を挙げる名伯楽は、マスコミをはぐらかすように「３頭ともいいよ」と軽く受け流しつつも、やはりネオリアリズム（３着）など、日本馬３頭を蹴散らし、昨年末の香港Ｃを制したタイムワープへの期待が大きいようだ。

　香港Ｃを含め、同舞台のＧ１・２勝が逃げ切り勝ち。前走では逃げられず１０着に崩れているだけに、その戦法に注目が集まる。トレーナーは「前走はマイルでペースが速かったが、今回は距離が違う。いつも通りの競馬をするだけで、いまさら戦法を変えるつもりはないよ」と改めて“逃げ宣言”を放った。

　前々走のＧ１・香港ゴールドＣは１分５９秒９のレコードタイムで逃走Ｖ。シャティン芝２０００メートルで、初めて２分の壁を破った快速馬が、今回も日本馬の前に立ちはだかる。