「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（６日、東京）

　デビュー１５年目での悲願達成だ-。６番人気のケイアイノーテックが、豪快に差し切ってＧ１初制覇を飾った。藤岡佑介騎手（３２）＝栗東・フリー＝は、中央Ｇ１・８６回目の挑戦で、うれしい初勝利。馬はこのまま休養に入り、秋には距離延長も視野に入れて古馬撃破を目指す。２着に２番人気ギベオン、３着は９番人気レッドヴェイロン。１番人気のタワーオブロンドンは１２着に惨敗した。

　派手なアクションも涙もなく、冷静に喜びをかみしめた。ケイアイノーテックを勝利に導き、８６回目の挑戦でつかんだ念願の中央Ｇ１タイトル。藤岡佑は出迎えた平田師と熱い抱擁を交わし、「やったー」とようやく満面の笑みを浮かべた。

　つい数分前まで覇権を争った池添が飛びつき、同期の川田らが次々と駆け寄って握手攻めにする。デビュー１５年目。自然と広がる祝福の輪が、その時の長さを物語っていた。「うれしいです。ずっとＧ１タイトルを欲しいと思ってジョッキーをやってきた。やっと獲れた感じです」と万感の思いを言葉に乗せる。

　発馬後は行き脚がつかずに後方２番手から。「遅れたら直線は外と決めてました」。強風の中、懸命のステッキで鼓舞すると、メンバー最速の上がり３Ｆ３３秒７の末脚を引き出し、先頭で歓喜のゴールへ。「内外離れていて勝ったかどうか分からなかった。一番やっちゃダメなヤツなんですけど、２着のジョッキーに確認しました」と苦笑いで明かした。

　胸に刻む言葉がある。自分を信じると書いて『自信』。ただ、藤岡佑は「自分を信じてくれる人が増える」ことを大切にしてきた。周囲から信頼される騎手になるべく、結果が出ないときも調教やレースと常に真剣に向き合った。

　前日のステイフーリッシュでの京都新聞杯Ｖは中谷の負傷により、この日も武豊の騎乗停止で巡ってきたチャンスだった。「いいタイミングで乗せてもらえました。こういうときに結果が出せるジョッキーになるためにやってきたので」。２日連続の重賞Ｖは、続けてきた努力が報われた瞬間だった。

　「この勝利をいい経験に、次につなげたいですね」。０７年の自身最多５勝に迫る、既に今年ＪＲＡ重賞４勝目。Ｇ１初制覇でさらに勢いをつけ、ターフを熱く沸かせ続ける。