「日本ダービー・Ｇ１」（２７日、東京）

　ホースマンの誰もが目指す競馬界最大のステージ、それがダービーだ。皐月賞馬エポカドーロが、その栄誉を勝ち取る。

　２戦目で未勝利を勝ち上がったのが１月の京都。続く５００万特別Ｖは、ローカル開催の小倉だった。戦績は地味かもしれない。ただ、好位から楽々抜け出した皐月賞でのレースぶりが鮮やかだったのも、また事実だ。

　ダービーウイークの幕開けとは思えないほど、静かな全休日の２１日早朝、栗東トレセンで久保助手が口を開いた。「順調に来ていますよ。皐月賞で楽なレースができていたからかな。カイバもガツガツと食べているし、体も立派です。うまくいっているという感じですね」。その言葉には自然と力が入る。

　１０年のダービー馬エイシンフラッシュも担当した腕利きは「フラッシュは皐月賞を使ってガラッと動きが良くなった。ダービーは、いかに元気な状態で送り込めるかが鍵だね」と経験を踏まえて断言する。「その点、エポカドーロも元気ですから。持っている能力はすごいし、気性面のオンオフもしっかり。左回りの調教での手前の変え方もスムーズで、教えたことはすぐに覚えてくれる」。

　７７代ダービー馬から得たノウハウ。それはそのままエポカドーロの武器となる。１５年ドゥラメンテ以来、史上２４頭目の春２冠へ-。中山で爆発させたその力を、府中でも全面開放する。