「新潟記念・Ｇ３」（９月２日、新潟）

　最後の１冠は是が非でも手にしたい。ブラストワンピース陣営が、菊花賞へのステップに選んだのは新潟芝外回り２０００メートル戦だった。

　大竹師は「（３戦２勝の）左回りにこだわりたいということ。（右回りの）毎日杯を勝ったが、手前の変え方がぎこちないという話が騎手からあった。秋に向けてより安全な左回りから始動しようと思った」と説明する。

　毎日杯まで無傷の３連勝。皐月賞には目もくれず、春はダービー１本に絞る異例のローテを組んだ。本番では２番人気の支持を得ながら５着に終わったものの、その差はわずか０秒２差。力は示したと言えるだろう。

　ダービー後は放牧へ。５３０キロ台の大柄な体は一層、たくましさを増した。１週前は美浦Ｗでショウナンガレオン（３歳未勝利）と併せ、ラストは気合をつけられて相手を５馬身引き離した。走りもさらにパワフルになっている。またがった池添は「身のこなしは良く、重たさも感じさせない。いい形で戻ってきてくれた」と好感触に言葉を弾ませた。古馬との初対戦になるが「ここでつまずくような器じゃないし、良い形で大一番を迎えられるようにしたい。レースで成長を確認するのが楽しみです」と期待を膨らませる。

　「ダービーは本当に悔しい思いをした」という主戦。そのリベンジへ向けた第一歩だ。夏競馬の最後を最高の形で飾り、淀の大一番へつなげる。