「ローズＳ・Ｇ２」（１６日、阪神）

　フローラＳで上がり３Ｆ３３秒４の末脚を爆発させて快勝し、一気にオークス候補へと躍り出たサトノワルキューレ。だが、本番ではアーモンドアイをマークする形でレースを進めながら、直線で引き離されて６着。２冠馬との歴然とした力の差を見せつけられた。

　「オークスは合う、と期待していたんですけどね。ゆったりとしたペースで直線を向くことができたフローラＳとは違い、Ｇ１ではある程度は位置を押し上げる必要があった。その分、ラストの伸びに響いたんだと思います」と辻野助手は振り返る。

　無念の春から反撃の秋へ。登録していた凱旋門賞挑戦はお預けとなったが、今夏は北海道日高町の下河辺牧場で英気を養い、栗東へ帰厩。中間は丹念に乗り込まれた。「馬体に丸みが出て、ひと回り大きくなって戻ってきてくれました。カイ食いは細い馬ですが、環境に慣れれば食べてくれる」と同助手は成長ぶりに目を細める。

　２冠馬アーモンドアイはぶっつけでの秋華賞参戦を選択。再び世代の頂点へ挑戦するためにも、ここは大事な一戦だ。「阪神の外回りはペースが落ち着きやすいですが、じっくりと運んで直線勝負に持ち込めれば」。春の悔しさを糧に、たくましくなった姿をお披露目する。