「神戸新聞杯・Ｇ２」（２３日、阪神）

　春のクラシックタイトルを分け合った両雄が秋初戦で激突する。ダービー馬ワグネリアンは１９日、栗東坂路で単走追い。落馬負傷の福永の代打騎乗となる藤岡康を背に、力強い動きを披露した。皐月賞馬エポカドーロは栗東芝で併せ馬。こちらも上々の仕上がりで秋初戦に臨む。

　ダービーの悔しさをここで晴らす-。皐月賞馬エポカドーロは、栗東芝でヴァンドギャルド（２歳新馬）と併せ馬。５Ｆで０秒９先行する形からカーブを軽やかに曲がり、直線内から僚馬が並びかけると、重戦車のような力強い走りで加速。馬なりのまま、５Ｆ６９秒８-３８秒３-１１秒９のタイムで併入した。

　動きを見つめた藤原英師は「動きはいいですね。走りやすく、軽さを求めたかったので芝にしました」と芝調教の意図を説明し、満足そうにうなずいた。

　主導権を奪ったダービーでは、ゴール前でワグネリアンにかわされて２着。トレーナーは「２着じゃ駄目」と厳しい表情で振り返るが、皐月賞を制し、ダービー２着と、その実力は文句なしだ。「心臓も大きいし、能力はいいと思う。距離も克服している」と、信頼を寄せる。

　神戸新聞杯での皐月賞馬とダービー馬の対戦は、エアシャカール（３着）、アグネスフライト（２着）が激突した００年以来１８年ぶり（勝ったのはフサイチソニック）。「前での競馬で結果を出しているし、自分のスタイルに持って行ければ上位にいけると思う。次に向けて、気持ち良く現状の力を出してくれれば」と期待する。まずはここでライバルをねじ伏せ、“黄金の時代”を築き上げる一歩にする。