「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　最後の最後にもう一度輝きを取り戻したい。１６年に菊花賞、有馬記念を連勝したＧ１・２勝馬サトノダイヤモンドが引退レースを迎える。前々走の京都大賞典で久々のＶを決めたものの、続くジャパンＣは６着。なかなか全盛期の勢いが戻らないが、９０年オグリキャップのように復活Ｖで最後を締めた例もある。陣営は奇跡を信じて懸命の調整を続ける。

　ラストランで有終Ｖを飾れるか。Ｇ１・２勝馬サトノダイヤモンドは１８日朝、栗東坂路を単走。軽快なフットワークで４Ｆ６３秒１-１４秒５のタイムを計時し、きょう１９日に行われる予定の最終追い切りに備えた。

　ジャパンＣ６着からの参戦。「現状での力は出し切ったと思う。反動はないですし、いい状態で来ている。前回より歩様などは上だと思う」と、池江師は引退レースへ向けて順調に調整が進んでいることを強調する。

　秋の始動戦となった京都大賞典で１７年阪神大賞典以来、約１年半ぶりの復活Ｖを果たしたものの、「悔しいという気持ちでいっぱい」とトレーナーは全盛期の状態へと持っていくことができないやるせなさを、こう表現する。

　それでも諦めるつもりは毛頭ない。「奇跡はこれまでも起こっているので」と話すように、有馬記念は９０年のオグリキャップをはじめ、数々の名馬が引退レースでラストＶを飾るドラマが生まれるレースでもある。厩舎の先輩オルフェーヴルも同様に勝利を収めてターフを去っており、自然と期待は膨らむ。

　「何とか奇跡が起きることを信じています。中山は勝っているし、いいと思う」。３歳で臨んだ１６年には、翌年覇者キタサンブラック、前年覇者ゴールドアクターを２、３着に従えて、先頭でゴールを駆け抜けた。数々の名勝負を繰り広げてきた“ダイヤ”が、ファンの声援を味方にグランプリで再びまばゆい輝きを放つ。