「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　先週終了時点で５７勝を挙げ、リーディング争いのトップに立っている藤原英師。有馬記念のパフォーマプロミスを含め３重賞に管理馬を送り出す今週、厩舎初の最多勝タイトル獲得に向けて一気にリードを広げたい。

　遅れてきた大器・パフォーマプロミスが、グランプリで大輪の花を咲かせる。年明けの日経新春杯で６歳にして重賞初制覇。前走のアルゼンチン共和国杯で同２勝目を飾り、勢いに乗って大一番に駒を進めてきた。田代助手は「最初の頃は少し強い調教をすると、すぐにソエだとか何だとかあったけどな。よくここまで来たよ。デビュー前から乗っていて、思い入れはあるよ」と万感の思いを伝える。

　追い切り翌日となった２０日朝は、軽めの運動でコンディションを整えた。「心身ともに順調。追うごとに良くなっている」と感触も上々だ。昨年末に制した準オープンのグレイトフルＳが、今回と同じ中山芝２５００メートル戦。「初めて（中山へ）行って勝てたのは大きいよな。中山も合っていると思う」と期待は膨らむばかりだ。

　同馬の初タイトルとなった日経新春杯が、厩舎にとっても今年の重賞初Ｖ。そこで流れを呼び込むと、２月半ばから全国リーディング争いの首位を快走。年末のここまで、その座を死守している。

　０１年の開業以降、最多勝のタイトルはまだない。厩舎初の栄冠を目前に控えた今週、有馬以外の２重賞（中山大障害＝ルペールノエル、阪神Ｃ＝ミスターメロディ）にも管理馬を送り込む。「一頭一頭がしっかりと走った先に、そういうのがある」と藤原英師は気を引き締めた。一戦必勝の姿勢を貫き、グランプリ＆リーディングのＷ獲りに挑む。