「シンザン記念・Ｇ３」（６日、京都）

　小さな体を大きく使って躍動した。重賞初Ｖを目指すドナウデルタが３日、栗東坂路で力強いフットワークをアピール。パーソナルベストとなる栗東坂路で４Ｆ５２秒０-３７秒６-１２秒２をはじき出した。「あれだけの動きを見せてくれれば十分。いい追い切りだったと思います」と久保助手は絶妙なアクションに満足げにうなずく。

　勝負どころでゴチャつきながらもしぶとく伸びた前走のデイリー杯２歳Ｓ５着。その後も慌てず騒がす、短期放牧を入れ、ゆったりとしたローテを取った。この休養がプラスに働き、約１カ月半という短期間ながらも急成長を遂げている。「馬体重は同じでも、トモに筋肉がついてパンとしてきたよ。この休養で馬体はめちゃくちゃ良くなってきた。うん、中身が変わってきた」。かつて、統一ダートＧ１・９勝馬ヴァーミリアンを担当していた腕利きは、もくろみ通りの上昇ぶりに期待を膨らませる。

　叔母ジェンティルドンナは１２年の覇者。偉大なる名牝が築いた足跡を追う戦いでもある。「追えば追っただけ伸びるし、切れ味もある。この系統はみんなそう。やっぱり何かを持っている血統なんだよ」。登竜門レースを鮮やかに制し、クラシックの舞台へと乗り込む。