「チューリップ賞・Ｇ２」（３月２日、阪神）

　本番出走を確実にするために、収得賞金９００万円組は是が非でも優先出走権を手にしたい。早めに栗東入りした関東馬のアフランシールもそんな一頭。２歳女王を筆頭に強力なメンバーがそろったが、１冠目を見据えて、ここで結果を出しておきたいところだ。

　桜の仁川を見据え、早々と２２日に栗東入りした関東馬アフランシール。２４日には坂路で４Ｆ５６秒１-１２秒７をマークした。担当の竹内助手は「当初は少し戸惑ったところを見せましたが、カイバ食いは落ちてないです。体もしっかりしています」と、環境に順応しつつある様子を確認してホッとした表情だ。

　函館新馬戦で非凡なレースセンスと瞬発力を見せてＶ。その後は札幌２歳Ｓ５着、アルテミスＳ７着と重賞で強敵相手に足踏みしたが、自己条件に戻った前走は力が違うと言わんばかりの内容。阪神ＪＦ除外のうっぷんを晴らして２勝目を挙げた。

　前走後は鳥取県の大山ヒルズへ放牧。約２カ月、乗り込みを続けながら充電を図った。「もともとしっかりした体だが、これまでで一番長い休養でもあり、馬体に成長を感じますね」と尾関師は手応えを得ている。

　本番と同舞台で、昨年の最優秀２歳牝馬との初顔合わせ。現時点での力を測るには絶好の機会だ。「前走後、桜花賞への間隔が取れるここを目標にした。栗東での調整は先々を見越してのこと。新馬後の２戦はこの馬のポテンシャルを出し切れていないし、一線級との対戦でどこまでやれるか」と指揮官は腕まくり。早め西下の意欲を実らせたい。