今月24日に中京競馬場で行われる高松宮記念(4歳上・GI・芝1200m)では、ロードカナロア産駒のダノンスマッシュに注目が集まりそうです。そこで今週は、ダノンスマッシュと同じ安田隆行調教師が管理したロードカナロアの現役時代を振り返ります。国内外問わずスプリント路線で華々しい成績を収め、2012年にJRA賞最優秀短距離馬、2013年にはJRA賞最優秀短距離馬と年度代表馬との2冠を達成。引退後にはその功績が称えられ前年にはJRA顕彰馬となり殿堂入りを果たしました。そんなロードカナロアがGIに挑戦した過去7戦をピックアップしてお届けします。

■これまで以上の強さで有終の美を飾り、GI・6連勝を達成

　ロードカナロアのGIプレイバックも今回が最終回。ラストランとなった2013年の香港スプリントは、前年に日本馬として初制覇の快挙を成し遂げたレース。既にロードカナロアはこの年で引退することが決定しており、GI・6連勝がかかる一戦となった。

　香港でも既にその実力は証明済みということもあり、前年は4番人気だったロードカナロアが、本年は1番人気。2番人気は2011年の香港スプリント覇者で、たびたび日本にも遠征していた香港馬ラッキーナイン。

　そんななか世界が注目するロードカナロアは、12番枠から五分のスタートをきった。道中は5、6番手につけしっかりと折り合い、これまでと同じような安定したレース運びを見せる。最終コーナー手前では、2列目の外目に持ち出して直線へ。

　余裕を持って岩田康誠騎手が追い出しにかかると、残り300mあまりでロードカナロアは既に先頭に躍り出ていた。そこからは1頭だけ次元の違う末脚であっという間に後続を引き離し、気が付けばロードカナロアの独走状態。

　結果的に2着のソールパワーに5馬身差をつけるケタ違いの走りを見せ、香港の地で衝撃のラストランを飾った。通算成績はGI・6勝を含む19戦13勝(うち海外2戦2勝)。華々しいキャリアと著しい活躍を収めたロードカナロアは、この年度のJRA賞最優秀短距離馬に満票で選出されると、短距離馬としてはタイキシャトル以来となる年度代表馬も獲得。

　別れを惜しまれつつも、翌年の1月13日に京都競馬場で引退式が行われ、社台スタリオンステーション(北海道安平町)で種牡馬入りを果たしたのであった。