「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　安田記念で連勝が途切れたアーモンドアイだが、秋初戦に向けて仕上がりは順調。攻め駆けする僚馬を相手に１７日、最先着を決めた。好メンバーを撃破し、再び連勝街道をひた走るか。

　鞍上のルメールは軽く仕掛けただけだった。それでもアーモンドアイの反応は鋭かった。美浦Ｗでの１週前リハ。腰は柔らかく入り、肩は伸び伸びと体幹から遠くのチップをとらえる。

　まるでデビュー前の２歳馬を相手にするようにスイスイ進む。向正面では２馬身ずつの３頭縦列だったが、ゴールは最内に入ってきっちり最先着を果たした。５Ｆ６６秒１-３７秒６-１２秒４に、国枝師は「しまいの反応を確かめてもらった」と説明する。

　これだけ聞けば軽めにサッとやっただけにも思えるがさにあらず。外先行は既に６勝、オープン勝ちもある５歳馬レッドローゼス。中の４歳馬コズミックフォースは昨年のダービー３着馬だ。美浦屈指のトップ調教師は、在厩馬から実戦明けの馬を除いて、最も実績上位の２頭を併走馬に配した。

　指揮官は「ドバイと同じようにすごくリラックスして動きもいい」と上機嫌。鞍上の感触も悪いはずがない。「すごくいい追い切り。馬場入りから動きがとても良かった。脚と息に無駄がない。直線もいい脚を使ってくれたね」。

　安田記念は不利が重なって３着に終わったが、雪辱に向けて本来の力を発揮できるとみていいだろう。最強女王が、着々と態勢を整えつつある。