濃い霧が立ち込めた美浦トレセンで、有馬記念(GI・中山芝2500m)に向けてアーモンドアイ(牝4・美浦・国枝栄)の追い切りが併せ馬で行われた。追い切り後、管理する国枝調教師と、クリストフ・ルメール騎手が共同記者会見に臨んだ。

■国枝調教師

(今朝の追い切りの狙いは？)
「先週良い追い切りができたので、今週も同じように変わらない感じでということは(ルメール騎手に)言っておきました」

(霧が濃くて見えづらかったが、動きの方は？)
「準備運動は(馬場の)中で見て、直線は(スタンドの)上で見ました。(霧で)ほんの少ししか見えなかったですけど、終いの反応も伸びも良くて順調だなと思いました」

(ルメール騎手とは何か話を？)
「何も言うことないという感じでした。アーモンドアイに対してはすごく信頼しているのか、ルメールも常に良いコメントなので、聞いていてもすごく良い気分ですね」

(香港遠征を熱発で断念後、有馬記念に出ると決まってからの馬の雰囲気は？)
「秋の天皇賞の前に比べても全然良いですからね。本当に順調に来れたと思っています」

(具体的にどのあたりが良いのか？)
「マイナーなところで秋の天皇賞は少し気になるところもありました。昨年も秋華賞からジャパンCを使いましたが、(ジャパンCでは)1つ上がってきていました。今年も天皇賞を1回使って、馬の内面的なものは上がっていると思いますので、良いと思いますよ」

(初めての中山については？)
「確かに少しトリッキーですけど、乗り手も2回勝っていますし、コントロールのきく馬ですからね。いろいろなことはありますが、うまくこなしてくれるのではないかなと思っています」

(あとは枠順抽選会で運が味方してくれれば？)
「こればかりはどうもならないですが、できたらやはり内めが良いかなとは思いますけどね」

(過去にはマツリダゴッホで勝っているが、有馬記念にはどのようなイメージを？)
「やはり1年の終わりですごく盛り上がる競馬ですしね。マツリダゴッホの時は私は自信がありましたが、あまり人気がなくて気楽に臨めたので楽しかったです。今回はその時とは逆で注目度が高いですし、そういう意味では喜びもより大きいのではないかなと思いますので、良い競馬をしたいです」

(ファン投票1位となり、ファンの熱い応援に対してはどのように感じる？)
「皆さんの熱意やサポートで1位になれましたし、その馬を順調に出走させるのはいろいろ気は遣いますけど、ちょうど良い緊張感だと思います」

(走りを楽しみにしているファンにメッセージを)
「できれば天気も良くて、スムーズな競馬ができて、結果も良ければ最高だと思います。皆さん、是非有馬記念を楽しんでもらいたいと思います。よろしくお願いします」


■ルメール騎手

(今朝の追い切りについて)
「動きはとても良かったですし、普通の追い切りができました。アーモンドアイのコンディションはとても良さそうで嬉しかったです」

(追い切りの内容は？)
「リードホースから1馬身半から2馬身くらい(後から進んで)、4コーナーで並んで直線での手応えはとても良かったです。楽に先頭に立ちましたし、余裕の走りをしてくれました」

(先週の追い切りと比べて状態はアップしている？)
「それはあまり感じていないです。(今週は)改めて良い仕事をしましたし、コンディションをキープして走りたいですね。残念ながら香港には行けなかったですけど、有馬記念でも良いコンディションですごく良い競馬をすることができると思います」

(馬は初めての中山だが？)
「有馬記念は2500mですね。ちょっと長い距離ですけど、中山の直線は少し短いので、3、4コーナーで良いポジションを取らなければなりません。スムーズなレースが必要ですね。でも彼女は中山が初めてですけど、全く心配していません」

(今年のメンバーについて)
「GIホースがたくさんいますね。リスグラシューはオーストラリアで勝ちましたし、スワーヴリチャードはジャパンCで本当に強かったです。サートゥルナーリアはすごく良い馬で、フィエールマンもGIを2つ勝ちました。アーモンドアイが一生懸命走ったら勝てるけど、有馬記念はいつも難しいレースですし、勝つためには少し難しさもあります」

(枠順はどこが良いか？)
「2500mなので枠順はそんなに大事ではないと思います。1番内と1番外はあまり良くないですけど、別のナンバーは大丈夫です」

(日曜日は雨かもしれないが？)
「それは皆さんにとってちょっと残念ですね。でもアーモンドアイは、京都で結構重い馬場で勝ちましたから、馬場が悪くなっても大丈夫そうです」

(ファン投票1位の馬に乗る気持ちは？)
「アーモンドアイはどの競馬場のどのレースで走っても、ビッグチャンスです。勝つ自信はもちろんありますね。改めて大きな挑戦ですし、スタート前に集中しなければならないです。彼女は本当に強いので、良いレースをしなければならないです」

(楽しみにしているファンにメッセージを)
「今年アーモンドアイは有馬記念を使うので良かったです。皆日本のファンはアーモンドアイを見ることができます。皆ラッキーだと思いますね。ぜひぜひ競馬場に有馬記念を見に来てください」

(取材・文：佐々木祥恵)