「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２６日、中山）

　凱旋門賞１１着からの帰国初戦を迎えるブラストワンピースが２２日、川田を背に美浦Ｗで最終リハを行った。全くの馬なりながらも、力強いフットワークで直線を駆け抜けた。また、２カ月半ぶりの実戦を迎えるミッキースワローは調教師を背に美浦Ｗで単走。こちらも仕上がりの良さをアピールした。

　寒風が吹き抜ける美浦Ｗ。川田＆ブラストワンピースが、真っ白な馬体のマサノアッレーグラ（５歳１勝クラス）を２馬身前に見ながら発進した。徐々に差を詰め、直線は内へ。さすがと思わせる力強いフットワークだが、鞍上の手綱はピクリとも動かない。そのままの態勢をキープしたまま、鼻面を並べてゴールを駆け抜けた。

　５Ｆ６８秒５-３９秒５-１２秒７に、大竹師は「体が重かったので、先週は長めから時計を出したが、今週はエネルギーを蓄えるイメージ。３、４角で前を行く馬に離され加減だったのも、きょうは解消できた。ゴール板まで手綱を抱えたまま走れていたね」と満足そうにうなずいた。

　勇躍挑んだ凱旋門賞は１１着。５９・５キロの斤量を背負い、経験したこともない極悪馬場に力をそがれた。「ほとんど競馬に参加できなかった。いろいろ原因があった中での敗戦。能力が足りなかったとは思っていない。今回できっちり結果を出せれば」。名誉挽回の一戦に指揮官の声は力強い。帰国後は順調に調教を消化。「このひと追いで体重が絞れてくるかが鍵だが、十分に休養を取って馬は元気いっぱい。それが今回の特徴でしょう」と、改めて仕上がりの良さに太鼓判を押す。

　一昨年のグランプリホース。舞台設定に文句があろうはずはない。「ジョッキーはダクの段階から“雰囲気が良く、イメージ通り”と話していた。（有馬記念の）内回り、外回りの違いはあるが、直線の急坂は力がいるし、いい結果が出るイメージ」と前を向く。失地回復へ、２０年の初戦が間もなくスタートする。