「共同通信杯・Ｇ３」（１６日、東京）

　３番人気のダーリントンホールが、ビターエンダーとのマッチレースを制して重賞初制覇。木村師は先週の東京新聞杯（プリモシーン）に続き、２週連続の重賞Ｖとなった。

　内のダーリントンホールか、外のビターエンダーか。直線残り４００メートルから馬体を並べて激しいたたき合い。最後は首の上げ下げで、鼻差でダーリントンに勝利の女神がほほ笑んだ。「パワーがあるけど掛かる馬。リラックスして走らせることを大事にしていきました。彼のいいところである長くいい脚を使えたね」と初コンビで勝利に導いたルメールは満足げ。ゴール後にはミナリクと馬上でタッチをかわし、お互いの健闘をたたえ合った。

「しびれました。本当に良かった」と木村師も興奮気味に振り返る。２０１９年７月の新馬戦を勝ったあと、なかなか体調が整わず２連敗。「これで駄目ならと思ってやってきた」と、背水の陣で臨んだ一戦だっただけに勝利の喜びもひとしおだ。

　さあクラシックの大舞台へ。「これで賞金面でも余裕を持って行けるし、オーナーの意見を受けながら、最終的には２４００メートルを使いたい」ときっぱり。最大目標の日本ダービー（５月３１日・東京）へ、進化を遂げた大器がさらに躍進する。