３月３日で引退する山内研二調教師（７０）＝栗東＝が、最終週に向けて意気込みを語った。

　Ｇ１６勝を挙げた山内師が、今週末で半世紀の競馬人生に終止符を打つ。７０年に騎手候補生となり、７４年にデビュー。通算６１勝（重賞１勝）を挙げた。８７年、調教師試験に合格し、現役３位となるＪＲＡ通算８６９勝をマーク。「とうとう来たね。けど、この世界は１週間が早い。アッと言う間だった」と振り返る。

　８９年の開業後は牧場と連携し、２歳戦から攻勢をかけた。「まず名前を売らないといけない」。トレードマークのピンクのメンコもそんな思いから。「あとは一にも二にも馬を観察。早期発見、早期治療。それしかない」。故障防止に努め、開業から３０年連続２桁勝利という安定した成績につなげた。印象的な勝利は「最初に勝ったＧ１。自分で選んで買ってもらった馬だしね」というダンツシアトルの９５年宝塚記念だ。

　２９日、３月１日は大挙１６鞍を予定。「桜花賞を２回勝ったし、思い入れがある」と話す阪神で最後を迎える。「勝てなくてもいい。まず無事に。それが一番」。引退後、故郷・宮崎に戻る名伯楽は最後まで信念を貫く。