「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　デビュー９年目の中井裕二騎手（２６）＝栗東・フリー＝が、テンピンとのコンビで初めてクラシックに挑む。

　Ｇ１騎乗は１６年高松宮記念（ローレルベローチェ１６着）以来だが、当時とは環境がガラッと変わった。「一番の違いは結婚してパパになったことですね。頑張ってるぞってところを見せたいです」。あれから４年の月日がたち、昨年９月に双子の女の子が誕生。守るべき家族ができたことで、より一層、気合が入っている。

　コンビを組むテンピンは、キャリア１戦に加え、４カ月半の休み明け。常識的には厳しい戦いが予想されるが、馬っぷりの良さはＧ１に入っても引けを取らない。「体力がかなりありそう。切れるというよりは、しぶとく、長く脚を使うタイプ。新馬戦も期待通りの内容で勝ってくれましたからね」と素材の良さにほれ込んでいる。

　強豪相手は承知の上。パートナーの長所を最大限に引き出し、上位進出を目指す。「調教に乗った感じでは、馬場が渋った方が持ち味を生かせそう。週末の雨予報は歓迎。持久戦に持ち込めれば」。人馬ともに、思い切りのいいプレーで存在感をアピールしたい。（デイリースポーツ・松浦孝司）