「日本ダービー・Ｇ１」（３１日、東京）

　弥生賞ディープ記念２着で皐月賞の優先出走権を得ながらも、あえてパスしてダービー一本に備えたワーケアが２７日、美浦Ｗでの３頭併せで力強い動きを見せた。直線では２頭の間に入れ、実戦を想定した内容。両サイドからプレッシャーを受ける状態になっても最後までしっかりと走り抜き、ゴール前では鋭い末脚を発揮した。皐月賞３着ガロアクリークも同じく美浦Ｗで鋭い走り。また、巻き返しを狙うサトノフラッグも、余裕残しの仕上げで反撃を期した。

　ワーケアは美浦Ｗで３週連続となる３頭併せを行った。前２週は直線で最内に入ったが、今回は闘争心をかき立てるため２頭の間に。ゴール前は強めに追われて５Ｆ６６秒９-３８秒２-１２秒２の時計を記録し、内のフィリアーノ（４歳１勝クラス）に１馬身、外のニシノコトダマ（４歳２勝クラス）に半馬身先着した。

　手塚師は「追い切るたびに動きに余裕が出てきているし、状態はすごくいいです」とうなずく。先週のオークスで２着に入ったウインマリリンが、直前に３頭併せの真ん中に入れて調教を行った。同じパターンでの追い切りだ。騎乗した嶋田（レースはルメール）も「直線で両サイドから挟まれる形になっても集中して走っていた。追うたびに良くなっています」と好感触を伝える。

　弥生賞ディープ記念２着後は皐月賞をパスし、ここ一本に照準を定めた。トレーナーは「走法から左回りの方がいいのかなと。距離が延びるのはいいですしね」と説明。タイトな中山ではコーナーでもたつき、どうしてもパフォーマンスが落ちてしまう。ダービーに全力を傾けるため、回避の決断を下した。それほど、この一戦に懸けている。

　今年の手塚厩舎は好調。天皇賞・春をフィエールマンが制するなど、ここまで重賞３勝をマーク。先週のオークスでも、７番人気のウインマリリンが２着に善戦した。「皐月賞の上位馬は強いと思いますが、何とか頑張ってほしいですね」とＶへの意欲を見せる。厩舎の追い風に乗って、２強の争いに敢然と割って入る構えだ。