第２回模擬レースが８日、千葉県白井市のＪＲＡ競馬学校で行われ、来場した矢作芳人調教師（５９）＝栗東＝が、厩舎で実習していたまな弟子の古川奈穂さん（２０）に熱視線を送った。

　古川さんは１Ｒ４着、２Ｒ９着に終わったものの、矢作師は「随分上達しましたね。未経験でこの世界に入って大変だっただろうけど、頑張っていますよ」とうなずく。厩舎ではＧ１馬モズアスコットなどの調教にまたがり、経験を積んだという。「うちのパワーのある馬の調教に乗っていますからね。それが財産になっている」と説明した。

　順調ならデビューは２１年の３月。古川さんは「出たなりのレースができたと思います」と回顧し、「藤田（菜七子）騎手は馬をリラックスさせて余裕のある騎乗をされていたので、自分も見習いたいです」と先輩女性騎手の技術に触れ、意気込みを新たにした様子だ。

　師は「一流になってもらいたいし、菜七子を超えるようなジョッキーになってもらいたい」とエール。一歩ずつ、着実に階段を上がる姿に目を細めていた。