「ＪＢＣスプリント・交流Ｇ１（Ｊｐｎ１）」（３日、大井）

　４競走が大井、門別で争われ、スプリントは８番人気の地元馬サブノジュニアが快勝。藤田菜七子（２３）＝美浦・根本＝騎乗で注目されたコパノキッキングは、２番人気に支持されるも６着に敗れた。

　女性騎手として史上初の統一ダートＧ１制覇に挑んだ藤田菜七子だったが、１９年と同じくコンビを組んだコパノキッキングは勝ち馬から０秒６差の６着。自身通算４回目のＧ１挑戦も、快挙達成とはならなかった。

　流れに乗れないまま負けた。キッキングは前走の東京盃で出遅れたゲートを無事にクリア。しかし、いつもの行きっぷりがなかった。「今回はゲートをしっかり出たけど、砂をかぶって嫌がるしぐさを見せていた。それで追走が忙しくなった」と菜七子は唇をかむ。道中は中団から進出し、最終４角では外を回ったが直線伸びず。単勝３・９倍の２番人気に推されたが、掲示板にも届かなかった。

　パドックでのムードはむしろ良かった。それだけに不完全燃焼な思いが残る。「前走よりも落ち着いていたし、返し馬でも“いいのかな？”と思っていた」と明かす。鞍上にとって重賞初Ｖとなった昨年の東京盃など、キッキングが好走を続けてきた大井の６Ｆ戦。実績ある舞台で力を発揮できなかった。「本当はもう少し前の位置で競馬して、我慢するようなレースがしたかった」。思い描いた通りにリードできなかったことにも悔しさが募る。

　レース後の検量室では、パトロールビデオを最後の１人になるまで残ってチェック。だが、勝負どころの手応えにも「前走ほどの感触ではなかった。よく分からない」と肩を落す。１９年、わずか首差２着に敗れて涙したＪＢＣで、リベンジを果たすことはできなかった。