「大阪杯・Ｇ１」（４日、阪神）

　デビュー３年目の岩田望来騎手（２０）＝栗東・藤原英＝が、大阪杯でのビッグタイトル奪取に燃えている。コンビを組むのはディープインパクト産駒の良血馬アドマイヤビルゴで、主戦・武豊の負傷により出番が回ってきた。非凡な素質を秘めるパートナーを堂々とエスコートし、“花の３５期生”でのＧ１制覇一番乗りを狙う。

　先週４勝を挙げ、全国リーディング９位につける好調・岩田望に好機到来だ。１７年セレクトセールの当歳部門で５億８０００万円（税抜き）の値がついたアドマイヤビルゴでＧ１制覇に挑む。

　もともとは武豊が騎乗予定だったが、３月２０日の阪神１０Ｒで、ゲート内で馬が暴れた際に右足甲を骨折。急きょピンチヒッターを務めることになり、初めてまたがったのは２週前追い切り。「最初に乗った時、さすがこの値段の馬だなと思いました」と、ファーストコンタクトで早くも非凡な能力を感じ取った。水曜の最終リハでも状態を確かめ、好感触を得た。

　競馬学校騎手課程３５期生の同期では、斎藤（２０年ＣＢＣ賞ラブカンプー）、団野（２１年日経新春杯ショウリュウイクゾ）、菅原明（２１年東京新聞杯カラテ）と続々と重賞ウイナーが誕生。ここまで同期の中では勝利数トップの岩田望だが、重賞では２着４回となかなかタイトルに手が届かないだけに、早く肩を並べたいところだ。

　「重賞も最初は参加するだけだったけど、乗っていくうちに“一発穴をあけよう”という思いが大きくなっています」と力強い。３冠馬３頭の激突となった２０年のジャパンＣも、パフォーマプロミス（１１着）で参戦。着実に積み重ねてきた経験が、その積極性に結びついている。

　「今週はさらに気合乗りが良くなっています。相手はそろいましたが、チャンスのある一頭だと思います」と、強豪にひと泡吹かせられる存在ということは自覚済みだ。「同期では一番乗りのＧ１勝ちを」。良血馬を導き、次代を担う世代の一番星をつかんでみせる。