「函館記念・Ｇ３」（１８日、函館）

　今年のフェブラリーＳ覇者で芝初参戦となるカフェファラオは１４日、ルメールを背に函館芝で併せ馬を行い１馬身先着。迫力満点のフットワークを披露した。５８・５キロのトップハンデを背負うが、陣営からも出走へゴーサインが出た。トーセンスーリヤは函館ダートで抜群の動きを見せ、連勝中のマイネルウィルトスも函館Ｗで好調ぶりを見せつけた。

　さすがはＧ１ホースだ。今年のフェブラリーＳの覇者カフェファラオが、文句なしの動きを函館芝コースで披露した。僚馬チャックネイト（３歳未勝利）を３馬身追い掛ける形でスタート。スムーズなコーナリングで直線に向くと、パートナーの内へ潜り込む。芝を四肢で力強く蹴り上げ、並ぶ間もなく追い抜くと、６Ｆ６６秒４-３７秒１-１１秒９を計時し、悠々と１馬身先着を決めた。

　手綱を取ったルメールは「芝の走り方はとても良かったです。手応えもバッチリでした。直線もいい反応。走りも軽かった」と声を弾ませる。５月のかしわ記念５着以来、２カ月半ぶりの実戦。「少し太いみたいだけど、休み明けだから。きょうの動きは、とてもうれしいですね」と万全の仕上がりに笑顔をのぞかせた。動きを見届けた堀師も「芝をしっかりとつかんで、体を大きく使っていた」と満足げ。「小回りコースと距離適性を見極めたい」と正式に出走へゴーサインを出した。

　過去８戦は全てダートとはいえ、Ｇ１馬と実績は文句なし。今回は初めての芝と２０００メートルの距離が課題になる。主戦は「芝を走らせるのは楽しみ。大丈夫だと思います。ハンデは重いけどＧ１ホース。能力は高いですから。距離はやってみないと、ですね」と、やや慎重な姿勢ながら新たなチャレンジに目を輝かせる。

　函館の芝は例年より深めで、パワーを必要とする状態。未知数とはいえ、カフェファラオ向きと言ってもいいだろう。レースで最高の結果を手にすれば、ダート＆芝で二刀流への道が見えてくる。