「東京新聞杯・Ｇ３」（６日、東京）

　マイル界に将来性豊かなスター候補が誕生した。４番人気のイルーシヴパンサーが、直線で外から抜群の切れ味を発揮し、一気に突き抜けて快勝。破竹の４連勝で重賞初制覇を決めた。２着は中団から追い上げた１番人気のファインルージュ、３着には２番人気のカラテが入った。

　この勢いは本物だ。イルーシヴパンサーは後方２番手でじっくりと脚を温存し、直線に入ると馬場のいい外へ進路を取った。ここからが圧巻だった。大外からメンバー最速の上がり３Ｆ３３秒１の強烈な末脚を繰り出し、ラスト１Ｆで完全に突き抜けて、難なく初タイトルを手にした。

　コンビを組んで４戦４勝となった田辺は「びっくりしました。成長は感じていましたが、あんなにあっさり差し切るとは」と想像以上の勝ちっぷりに驚きを隠せない。「以前より落ち着いてレースに臨めるようになりました。これで一線級の馬と戦えるようになったし、本当の勝負はこれからですね」と今後を見据えて表情を引き締めた。

　明確な目標も定まった。昨年の皐月賞（１０着）以来の重賞の舞台。試金石の一戦とみていた久保田師は「すごいね。ここまで強いとは。このメンバー相手に完勝したので、春は堂々と行きたいと思う。挟むか、それとも直行かを考えないと」と早くも安田記念（６月５日・東京）を意識する。

　トレーナーは調教助手時代、カラテを管理する高橋祥師に師事していただけに、今回は恩返しの勝利にもなった。「先生（高橋祥師）とこの舞台で戦えたということには、思うところがありますね」と感慨深げ。大きな可能性を秘めたハーツクライ産駒が、春のＧ１戦線に乗り込んでいく。