「チューリップ賞・Ｇ２」（５日、阪神）

　２歳女王サークルオブライフが２日、２２年の初陣に向けて美浦Ｗで軽快な動きを披露。馬なりだったが、先行したパートナーに直線半ばでスッと並び掛ける反応の良さを示し、休み明けでも動ける態勢にあることをアピールした。

　２歳女王が２２年の初陣を迎える。３連勝で阪神ＪＦを制したサークルオブライフが、美浦Ｗで併せ馬を行い、６Ｆ８５秒６-３８秒４-１２秒０の時計を記録した。サリエラ（３歳１勝クラス）を６Ｆで５馬身追走し、道中で差を徐々に詰め、直線半ばで馬体を合わせてそのままゴールへ。休み明けを感じさせない素軽い動きを見せた。

　騎乗したＭ・デムーロは「調教に乗ったことがないので比べられないけど、直線を向いてから手応え良く並んで気持ち良さそうでした」と感触を伝える。１週前に美浦Ｗで３頭併せのハードな攻めを消化しており、今週は馬任せの内容となったが、国枝師も「先週で体はできているし、問題はなかった」とケイコ内容に合格点を与えた。

　阪神ＪＦは中団で待機し、馬群の外を回って最後は力でねじ伏せた。鞍上は「いつも最後まで頑張ってくれる。前走も外を回って反応は遅かったけど、最後はいい脚を使ってくれた」とレースぶりを評価。「完成度は高いですね」と能力の高さに全幅の信頼を寄せている。世代トップの座を譲るつもりはない。

　ここを勝てば、その先にある桜花賞制覇が見えてくる。指揮官は「ゴールに向かって自ら伸びてくれる。そういうところがいいよね」とストロングポイントを挙げた。これまでアパパネやアーモンドアイなどの名牝を育ててきた名将が高く評価する素質馬が、２２年のスタートダッシュを決め、クラシック戴冠へ向けて突き進む。