「高松宮記念・Ｇ１」（２７日、中京）

　過去５年で牝馬は１勝、２着４回と活躍が目立っている。２２年もレシステンシア、メイケイエールが有力視されているが、面白い存在になりそうなのが２０年ＮＨＫマイルＣ（６着）以来、２度目のＧ１に挑むシャインガーネットだ。中京は同年のファルコンＳを制し、前走のシルクロードＳでも２着と相性がいい。陣営が狙いを定めて挑む大舞台で、アッと言わせる快走劇が見られるかもしれない。

　シャインガーネットは前哨戦となった前走のシルクロードＳで、中団追走から直線鋭く伸びて、勝ったメイケイエールから０秒１差の２着。初重賞勝ちを飾ったファルコンＳ以来、１年１０カ月ぶりに中京コースでの連対を果たした。

　白星こそファルコンＳから遠ざかっているが、近２走は３着、２着と安定。その一番の要因は精神面の成長にある。調教では一生懸命走り過ぎる性格から抑えが利かず、以前は暴走気味に時計を出した時期もあった。それが最近は変化してきたという。栗田師は「最近は調教がしやすい。こちらの要求する通りのメニューが消化できている。折り合いもつくようになったね」と目を細める。

　前走後は短期放牧を挟み、３月上旬にトレセンに帰厩。１０日に美浦坂路で４Ｆ５０秒８の好タイムをマーク。１６日の１週前追い切りでは美浦Ｗで６Ｆ８２秒１-１１秒６を馬なりで計時した。ともにコントロールの利いた走りで、順調に調整が進められている。

　栗田師が「暖かくなって馬に柔らかみが出てきた」と体調面に手応えをつかむと、１週前追い切りの手綱を取った田辺も「時計もいいですね。左回りの１２００メートルのＧ１は、ずっと使ってほしいレースだった。速い上がりが求められると苦しいが、馬場が渋って時計がかかれば楽しみです」と期待十分だ。トレーナーが「最後に取っておいた」というスプリントＧ１の大舞台。心身がかみ合っているだけに、大仕事をやってのけても不思議はない。