「皐月賞・Ｇ１」（１７日、中山）

　再び師弟でＧ１奪取だ。高松宮記念をナランフレグで制し、人馬そろって悲願のＧ１初制覇を決めた丸田恭介騎手（３５）＝美浦・フリー＝＆宗像義忠調教師（６７）＝美浦。今週はホープフルＳ３着の素質馬ラーグルフでクラシックＶを狙う。スムーズさを欠いた前走は度外視。ここ一番に向けて仕上がりも良好だ。

　前哨戦の弥生賞ディープ記念では１１着に敗れたラーグルフ。しかし、敗因ははっきりしている。最後方にいたロジハービンがまくって行った３角手前。これを見たドウデュースが下げると、直後にいたラーグルフも手綱を引かざるを得ない形になってしまった。丸田は「ブレーキを踏まされて下がってしまい、しかも馬場の悪いところを走らされて…」と回顧。宗像師は「スムーズだったら、あそこまで負ける馬じゃないですよ」と唇をかむ。

　しかし、その後は在厩で調整され、雪辱の一戦に向けて順調そのものだ。火曜の朝は美浦坂路を２本登坂。トレーナーは「デビューの頃に比べて、だいぶ落ち着きが出てきているのはいいですね。カイバもしっかり食べているし、変わりなく来ています」と笑顔を見せる。

　２連勝で臨んだ昨年暮れのホープフルＳは、内々から器用な立ち回りで３着。「もう少しひるまずに伸びてくれたら…。いい脚を使ってくれただけに悔しい。先生とＧ１を獲るなら“ここ”と、照準を合わせていただけに」と主戦。結果的に、今春の高松宮記念（ナランフレグ）でその悲願を達成したわけだが、それだけ、ラーグルフに寄せる期待の大きさが分かるというものだ。

　「前走は参考外。さらに相手は強くなるけど、どれぐらいやれるか楽しみです」と鞍上が前を向けば、「中山の二千は３回走っていて、条件的にもいいですから」と指揮官は自信。再び師弟Ｖなるか、注目だ。