「地方競馬記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　５月５日に園田競馬で行われる重賞・兵庫大賞典の予備登録馬が発表された。今回は２０２２年前半の兵庫競馬で、最も注目を集めるレースになるだろう。兵庫現役最強馬ジンギと新星シェダルが初対戦する。

　シェダルを管理する長南和宏調教師（５１）は、楽観も悲観もせず、冷静に現状を見つめている。

　「今の（園田競馬場の）馬場状態は先行有利。それまでに砂を入れて欲しいが…。シェダルは出遅れるところがあるけれど、ジンギは前に行く。シェダルもすんなり出ていかないと、今のままでは苦しい」

　シェダルは昨年１２月にＪＲＡから兵庫競馬に転入した５歳牡馬。古巣では３勝クラスを含めて１０戦４勝。地方競馬に活躍の場を変えてからは、ここまで５戦４勝。転入後の勝利は、いずれも早め先頭からの押し切り。園田での４連勝は全て上がり最速を記録して、圧倒的なスピードを見せつけている。

　地方移籍後、唯一の黒星は３走前の名古屋遠征。重賞の梅見月杯で３着に敗れた。２周目の向正面で中団から進出し、鞍上はムチを連打。しかし、それまでのスピードとキレが見られず、地元馬２頭の後塵（こうじん）を拝する結果に終わった。

　「名古屋は良かったが、終わってから調子を崩した。本格化はこれから。もう１段階、上がると思う。今は毛並みがまだまだ。２センチくらいあって長い。短く生え替わって、馬体が芯から光るような感じの毛ヅヤになれば、本格化する。内臓から強くなって、そこまで成長すればね。そこまで行くか、行きそうな感じで今のままなのか。現状は８０パーセントぐらいの成長」

　兵庫大賞典と同じ１８７０メートル戦は前走で経験。２着に７馬身差をつけて圧勝した。距離の課題は既に克服している。今回は２０パーセントの伸びしろを残したまま、ジンギに挑むことになるのか。

　シェダルが勝てば今年の年度代表が視野に入ってくる。レース当日までにシェダルの馬体はどれだけ輝きを増すのか。その一点が勝敗を分けることになるのかもしれない。（園田・姫路競馬担当　中山伸治）