「オークス・Ｇ１」（２２日、東京）

　１０年アパパネ、１８年アーモンドアイで２度制覇している国枝栄調教師（６７）＝美浦＝が、自身３勝目を狙ってＴＲ覇者エリカヴィータと２歳女王サークルオブライフの２頭を送り出す。桜花賞馬として受けて立つ立場だった先輩２騎とは違い、チャレンジャーとして臨む大一番。“牝馬の国枝”が本領発揮で頂点獲りを狙う。

　２歳女王だけではない。国枝師がオークスに送り込むもう一本の矢は、前哨戦のフローラＳを制したエリカヴィータ。正攻法の競馬から重賞初Ｖを飾り、東京コースは２戦負けなしと、まだまだ未知なる魅力を秘める素質馬だ。今回は中３週での大一番となるが、国枝師は「前走の反動はない。むしろ上積みを見込めるよ」と、さらなる状態アップに自信をのぞかせる。東京２４００メートルの舞台も「府中はしまいにいい脚を使ってくれるし、距離が延びるのもいいね」と歓迎ムードだ。

　勝負の一戦へ向けて、現役最多タイとなる樫３勝ジョッキー・福永を新鞍上に迎える。０５年シーザリオこそ１番人気だったが、０４年ダイワエルシエーロが６番人気、０７年ローブデコルテも５番人気と伏兵を勝利に導いた頼もしいパートナー。“牝馬の国枝”と“オークス男”が、満を持してのＪＲＡ・Ｇ１初タッグ。大きな化学反応が起こっても不思議はない。