「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　史上２５頭目の春２冠を目指し、皐月賞馬ジオグリフが最終リハで躍動。馬なりながら、ラスト１Ｆは１１秒４と鋭い脚さばきを披露した。未知の距離など課題はあるものの、手綱を取るのは何と言っても“令和のダービー男”福永。円熟の手綱に導かれ、同世代７５２２頭の頂に立つ。

　態勢は万全だ。皐月賞覇者ジオグリフが、３冠ジョッキーを背に確かな脚取りで美浦Ｗを駆け抜け、さらに進化した姿を見せつけた。

　前走時にもパートナーを務めたブレッシングレイン（５歳１勝クラス）を追走し、４角で内からじわりと間合いを詰める。派手なアクションこそなかったが、気合をにじませながら６Ｆ８３秒２-３８秒５-１１秒４で併入フィニッシュを決めた。

　感触を確かめた福永は「力強さが増していたし、しっかり地面を捉えた走りでいい進化を遂げられている」と納得顔。木村師も「短期放牧からいい状態で帰ってきて、皐月賞と同じような状態に持ってこられたと思います」と状態面に太鼓判を押した。

　課題は２Ｆ延長だが、福永は「走らせてみないと分からないが、操作性の高い馬で、乗り難しくなることはない」と立ち回り次第で克服は可能という見立てだ。さらに、今週からＣコースを使用するため「トラックバイアスをどう味方につけられるのか。そこが重要」と、進路の見極めを勝利の鍵に挙げた。

　鞍上自身は１８年ワグネリアンで悲願のＶを果たし、２０年コントレイル、２１年シャフリヤールでダービー計３勝。今年は前人未到の３連覇が懸かる。「それだけチャンスがある馬の依頼を頂いているのは光栄なこと。今回も有力馬の一頭と臨めるので、モチベーションが上がっています。一番いい結果でお応えしたい」。勝ち方を知る“令和のダービー男”が、皐月賞馬を史上２５頭目の２冠馬へエスコートする。